Nederlandse jachtvliegers worden al meer dan 45 jaar opgeleid op Sheppard Air Force Base (AFB) in Wichita Falls, Texas. Daar leren zij samenwerken met vliegers uit 13 andere NAVO-landen. Minister Dilan Yesilgöz-Zegerius bezocht deze week de Amerikaanse luchtmachtbasis, samen met Commandant Lucht- en Ruimtestrijdkrachten luitenant-generaal André Steur. Naast de internationale samenwerking biedt de Verenigde Staten iets wat in Nederland schaars is: voldoende ruimte voor trainings- en oefenvluchten.

Sheppard AFB is de thuisbasis van de Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT). Hier leiden 14 NAVO-bondgenoten gezamenlijk jachtvliegers op. Minister Yesilgöz benadrukte tijdens haar bezoek het bijzondere internationale karakter van de opleiding. “Hier trainen we de beste van de wereld, met de beste van de wereld.”

Steur weet uit eigen ervaring wat de opleiding vraagt. Hij behaalde in 1994 zelf zijn brevet als jachtvlieger op Sheppard AFB. Volgens hem draait het vak om teamwork en presteren onder hoge druk. “Een wereld waarin er geen punten zijn voor een tweede plek en waarin alles draait om als team te vechten en winnen. Met onze bondgenoten, op de grond en in de lucht. Die basis wordt hier, op zeer jonge leeftijd, gelegd.”

Ook helikopterbemanningen trainen in de VS

Niet alleen jachtvliegers maken gebruik van de Amerikaanse trainingsmogelijkheden. Ook op Fort Hood, eveneens in Texas, trainen Nederlandse militairen. Het 302 Squadron leidt daar al bijna 30 jaar vliegers en loadmasters op.

Apache- en Chinookbemanningen kunnen gebruikmaken van een oefengebied dat ongeveer zo groot is als de provincie Utrecht. Daardoor kunnen zij trainen onder omstandigheden en op een schaal die in Nederland niet altijd mogelijk zijn.

Militaire samenwerking

De gezamenlijke opleidingen en trainingen onderstrepen de sterke militaire banden tussen Nederland en de Verenigde Staten. De VS blijven een belangrijke bondgenoot en spelen een belangrijke rol bij de versterking van de Nederlandse krijgsmacht.

Tegelijkertijd investeert Nederland in de eigen defensiecapaciteit en werkt het aan het verminderen van eenzijdige afhankelijkheden. Daarmee wil Nederland toewerken naar een meer gelijkwaardig partnerschap.

Waardering voor militairen

Tijdens het bezoek sprak Yesilgöz vooral met de militairen zelf. Zij verblijven vaak langdurig ver van huis, wat niet alleen veel van henzelf vraagt, maar ook van hun families. De minister sprak haar waardering uit voor hun inzet. Dankzij hun dagelijkse werk blijft Nederland voorbereid om op te treden wanneer dat nodig is.

Bron: defensie.nl